Atomkraft forbereder seg på et stort comeback i USA. President Donald Trump har gjort det til et sentralt mål for sin administrasjon å gjenopplive den innenlandske kjernekraftsektoren, med det uttalte målet å gi USA tilbake en global lederposisjon på feltet. Tanken er at modernisering og utvidelse av den aldrende amerikanske atomflåten vil gi landet et betydelig løft når det gjelder energiuavhengighet og -suverenitet.

Kjernekraftsektoren i USA er imidlertid – i likhet med det store flertallet av kjernekraftsektoren globalt – sterkt avhengig av importert kjernekraftbrensel, særlig fra Kasakhstan og Russland. Uranprisene stiger også i globale markeder på grunn av den gjenoppblomstrende interessen for kjernekraft over hele verden. Verdens kjernekraftforening forventer at den globale uranetterspørselen vil øke med 28 % innen 2030 og nesten dobles innen 2040, noe som vil føre til økt konkurranse blant kjernekraftprodusenter over hele verden.

For øyeblikket er det bare fem anlegg i verden som konverterer uran i stor skala, og Russland kontrollerer nesten halvparten av den globale kapasiteten, noe som skaper en stor ressursflaskehals og sensitive geopolitiske sårbarheter. Som et resultat står den amerikanske kjernekraftsektoren overfor sårbarheter i drivstoffforsyningskjedene, med mangel på uranforsyninger, geopolitisk risiko og økende kostnader som truer både eksisterende reaktorer og utviklingen av avanserte reaktorer, ifølge en januarrapport fra Stanford Energy.

Videre har Kina og Russland sikret forsyningskjeder for kjernefysisk brensel over flere tiår, på et tidspunkt da vestlige land trakk seg tilbake fra bruken av kjernekraft. Nå som verden vender tilbake til å omfavne denne kontroversielle kilden, kan det være for sent for Europa og USA å få fotfeste i viktige uranmarkeder. Benjamin Godwin fra Prism Strategic Intelligence uttalte til Financial Times i fjor: «Russiske og kinesiske aktører var svært ivrige etter å sikre tilgang til ressurser i Sentral-Asia og Afrika, noe som skapte et svært konkurransepreget miljø.»

Derfor krever det at USA utvikler en integrert innenlandsk sektor for kjernekraft for å oppnå reell uavhengighet. Heldigvis besitter USA enorme mengder uran, men å bygge forsyningskjeder for å utvinne og anrike dette uranet krever betydelig tid og kostnader. For å flytte disse kjedene innover effektivt og rimelig, er det behov for flere tilnærminger, inkludert utvinning av nye uranressurser samt resirkulering av brukt kjernekraft. USA gjør bemerkelsesverdige fremskritt på begge områder.

Denne måneden startet uranproduksjonen på det største stedet i sitt slag som er avhengig av In-Situ Recovery (ISR)-teknologi i landet på over et tiår. En rapport fra Interesting Engineering publisert forrige uke opplyste at «de estimerte ressursene til prosjektet, som ligger på et område på 20 000 mål, for tiden er på 6 155 000 pund U3O8, den mest stabile formen for uranoksid.» Burke Hollow-området i Sør-Texas er det nyeste prosjektet til Uranium Energy Corporation, som også eier et lignende område i Wyoming.

Den amerikanske energiministeren Chris Wright sa: «UECs nylige prestasjoner i Texas og Wyoming fremhever viktigheten av uranproduksjon som et grunnlag for en sikker og innenlandsk kjernefysisk brenselsyklus. Etter hvert som vi fortsetter å gjenoppbygge hele brenselsyklusen, inkludert kritisk nedstrømsinfrastruktur, beviser denne fremgangen at vi kan bygge den her og lede innenfra.»

USA finansierer også avansert forskning på resirkulering av brukt kjernebrensel, noe som kan forbedre ressurseffektiviteten med opptil 95 %. Assisterende energiminister for kjernekraft, Ted Garrish, uttalte til World Nuclear News i februar: «Brukt kjernebrensel representerer en massiv uutnyttet ressurs i USA.» Han la til: «Trump-administrasjonen har en praktisk tilnærming for å sikre at ressursene våre brukes på de mest effektive måtene for å styrke amerikansk energiuavhengighet og støtte økonomisk vekst.»

Disse tiltakene kombinert forventes å være transformative for uavhengigheten til den amerikanske kjernekraftsektoren, som er den største i verden. Disse tiltakene kan også representere et viktig skritt mot å øke produksjonen av ren energi i en tid med økende motvilje mot fornybar energi, spesielt siden kjernekraft ikke produserer karbondioksidutslipp.

Kobberprisene falt noe, og reduserte deler av den sterke månedlige oppgangen, på et tidspunkt hvor tradere venter på en potensiell gjenopptakelse av fredsforhandlingene mellom USA og Iran.

Industrimetallet falt med 0,3 % ved London-handelen sent på morgenen, etter å ha steget med så mye som 0,8 % og oversteg sluttnivået 27. februar på 13 343,50 dollar per tonn, dagen før starten av amerikanske og israelske angrep på Iran.

De fleste basismetallene har opplevd kraftige svingninger siden konfliktens utbrudd, ettersom prisene først falt på grunn av bekymringer om forstyrrelser i forsyningskjeden og avtagende økonomisk vekst, før risikoappetitten returnerte etter den midlertidige våpenhvilen som ble inngått forrige uke, støttet av rapporter som sier at Washington og Teheran søker å arrangere en andre runde med samtaler i løpet av de kommende dagene, sammen med tegn til forbedret kinesisk etterspørsel.

Fan Rui, en analytiker hos Guoyuan Futures, sa: «Kobber har begynt å ta seg opp igjen. Etter gjenoppbyggingen av lagrene i Kina har inflasjonsbekymringene avtatt med fremgangen i fredsforhandlingene», og la til at «det verste er over».

I Kina økte produksjonsbedriftene kjøpene sine etter at innenlandske kobberpriser falt til under 100 000 yuan per tonn de siste ukene på grunn av krigen, noe som førte til en betydelig nedgang i innenlandske lagre.

Til tross for den kortsiktige økonomiske virkningen av energikrisen, kan dette sjokket støtte veksten i kobberetterspørselen på lang sikt, med akselerasjonen av økonomienes overgang mot elektrifisering og ren energi, ifølge Henry Fan, en analytiker hos Trafigura Group, under en bransjekonferanse i Santiago.

Han forklarte at «alle de store trendene som støttet kobberprisene nå vil akselerere», og bemerket at det er et større insentiv enn noen gang til å øke avhengigheten av elektrisitet og redusere virkningen av geopolitiske sjokk på energiforbruket.

Markedet overvåker også potensialet for en ny bølge av kobberimport til USA, etter at prisene på Comex-børsen i New York registrerte en premie på 283 dollar per tonn sammenlignet med prisene på London Metal Exchange, det høyeste nivået siden desember.

USAs president Donald Trumps planer om å innføre tollsatser på importert kobber førte til en økning i Comex-prisene i fjor, noe som gjorde det mulig for handelsmenn å oppnå betydelig fortjeneste ved å sende kobber til amerikanske lagre. Investorer forventer fortsatt en avgjørelse angående tollsatser på raffinert kobber innen utgangen av juni, når det amerikanske handelsdepartementet gir en oppdatering om kobbermarkedet.

Klokken 10:52 London-tid falt kobberprisen med 0,3 % til 13 248 dollar per tonn på London Metal Exchange, mens Comex-prisene falt med 0,2 %.

Når det gjelder aluminium – som har sett en sterk økning siden krigens begynnelse på grunn av bekymringer angående forsyninger som følge av den effektive stengingen av Hormuzstredet og angrep på smelteverk i Gulfregionen – steg det med 0,2 % til 3 568,50 dollar per tonn.

JPMorgan-analytikere indikerte at aluminiumsmarkedet kan ha nådd et «punkt uten vei» når det gjelder forsyninger i løpet av de kommende kvartalene, og understreket at det globale markedet vil møte en skarp og langvarig mangel uavhengig av utviklingen i skipstrafikken gjennom Hormuzstredet.

Banken forventer et tilbudsunderskudd på 1,9 millioner tonn i 2026, det største siden 2000 når man tar i betraktning markedsstørrelsen, med mulighet for at prisene vil overstige nivået på 4000 dollar per tonn i løpet av de kommende månedene, ifølge estimater fra analytikerteamet ledet av Gregory Shearer.

Bitcoin opprettholdt stabiliteten onsdag etter å ha hoppet over 74 000 dollar-nivået i forrige sesjon, støttet av forbedret global risikoappetitt og håp om gjenopptakelse av en diplomatisk vei mellom USA og Iran.

Den digitale valutaen falt litt med 0,7 % til 74 018,7 dollar klokken 02:48 ET (06:48 GMT), etter å nylig ha nådd nivåer nær 76 000 dollar i løpet av de siste 24 timene før tempoet i oppgangen avtok på grunn av profitttaking.

Bitcoins bevegelser var i tråd med oppgangen i de globale aksjemarkedene, ettersom Wall Street stengte med sterke gevinster, med S&P 500 som nærmet seg rekordhøyder og Nasdaq som oppnådde en betydelig økning, mens asiatiske aksjer fortsatte oppgangen onsdag.

Investorer ble oppmuntret av USAs president Donald Trumps kunngjøring om en potensiell gjenopptakelse av samtalene med Iran, noe som økte håpet om å roe ned spenningene i Midtøsten, til tross for fortsatt friksjon ettersom USA innfører en marineblokade av skip som forlater iranske havner og Teheran truer med å gjengjelde havnene i nabolandene i Gulfen.

Svakere enn forventede amerikanske inflasjonsdata bidro også til å støtte markedene etter at produsentprisdata viste avtagende prispress, noe som styrket forventningene om at rentene kanskje ikke forblir høye på lenge.

Markedsrapporter indikerte fortsatt kjøp fra store investorer, med data fra kjeden som viser stabile strømmer til primære lommebøker, noe som gjenspeiler fortsatt akkumulering.

I den senere tid har Bitcoin i økende grad beveget seg parallelt med aksjemarkedene, noe som gjenspeiler dens følsomhet for makroøkonomisk og geopolitisk utvikling.

Analytikere advarer om at enhver forverring av samtalene mellom Washington og Teheran eller en ny økning i oljeprisene kan presse risikoappetitten og påvirke kryptovalutamarkedet negativt.

Når det gjelder altcoins, falt de fleste av dem litt etter sterke gevinster i forrige økt, med Ethereum som falt 2,4 % til 2 317,92 dollar, mens Ripple falt 1,2 % til 1,35 dollar.

Oljeprisene steg med mer enn 1 % på grunn av fortsatte restriksjoner på skipstrafikk gjennom Hormuzstredet, noe som overskygget forventningene om gjenopptakelse av samtalene mellom USA og Iran med sikte på å få slutt på krigen i Midtøsten.

45 dager etter at den iranske revolusjonsgarden kunngjorde stengingen av sundet – som omtrent 20 % av verdens olje- og flytende naturgass (LNG)-forsendelser passerer gjennom – er navigasjonen fortsatt ustabil til tross for en to ukers våpenhvile. Kilder indikerer at antallet transittfartøy bare representerer en brøkdel av de mer enn 130 daglige turene som ble registrert før krigsutbruddet.

Brent-råoljekontrakter steg med 1,30 dollar, eller 1,4 %, til 96,09 dollar per fat, etter en nedgang på 4,6 % i forrige økt. Amerikansk West Texas Intermediate (WTI) råolje steg også med 1,01 dollar, eller 1,1 %, til 92,29 dollar per fat, etter et fall på nesten 7,9 % i forrige økt.

Denne oppgangen kom til tross for økningen i aksjeindeksene på tirsdag, ettersom optimismen økte med tanke på en potensiell løsning på konflikten, med S&P 500 som nærmet seg rekordhøye nivåer.

USAs president Donald Trump uttalte at samtalene med Teheran kan bli gjenopptatt denne uken etter å ha blitt avsluttet uten en avtale i helgen. I mellomtiden har USA også innført en marineblokade av iranske havner, noe som USAs styrker bekreftet har fullstendig stoppet maritim handel til og fra Iran.

Susannah Streeter, leder for penge- og markeder i Hargreaves Lansdown, bemerket at optimismen drevet av håp om en avtale har begynt å falme. Hun påpekte at selv i tilfelle et raskt gjennombrudd og gjenåpning av Hormuzstredet, kan det ta lang tid før flaskehalser i forsyningen av essensielle råvarer som olje, gass, gjødsel og helium forsvinner.

Midt i disse forstyrrelsene søker raffinerier raskt alternative råoljeforsyninger, noe som fører til en økning i prispremier, spesielt for olje fra regioner som den amerikanske gulfkysten og Nordsjøen. En forsendelse av WTI Midland for levering i Rotterdam ble handlet til en rekordpremie på 22,80 dollar over europeiske referansepriser.

I en annen utvikling stoppet en amerikansk destroyer to oljetankere som forsøkte å forlate Iran tirsdag, ifølge en amerikansk tjenestemann.

En analytiker i SEB-banken uttalte at gjenåpningen av sundet ikke avhenger av Washington alene, ettersom Iran har sine egne beregninger. Teheran kan se på de fortsatte restriksjonene på oljestrømmer som et strategisk verktøy, enten det er for å oppnå kompensasjon, sikkerhetsgarantier eller for å oppnå politiske gevinster før mellomvalget i USA.

Markedet kan også møte ytterligere forsyningsmangel etter at to tjenestemenn i den amerikanske administrasjonen indikerte at Washington ikke vil fornye et 30-dagers sanksjonsfritak for sjøfraktet iransk olje som utløper denne uken, i tillegg til utløpet av et lignende fritak for russisk olje i helgen.

Senere i dag venter investorene på offisielle amerikanske lagerdata fra Energy Information Administration (EIA). Forventningene peker mot en liten økning i råoljelagrene forrige uke, mot en potensiell nedgang i bensin- og destillatlagrene.

Kilder med kjennskap til data fra American Petroleum Institute (API) rapporterte også at råoljelagrene i USA økte for tredje uke på rad.